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Lucas Neumann.
Tomado de :http://www.jenson.com.mx/articulos/19-definicion-de-la-letra
Written by Eduardo Núñez
Podemos definir a la letra como: “…una sustancia gráfica que se dirige exclusivamente al ojo y que no tiene necesidad de ser transpuesta en materia fonética. La letra, esta unidad irreducible de la escritura; esta partícula visual mínima de la grafía* de una palabra, convierte el sonido breve de la voz humana”
La palabra letra viene del latín littera, “letra es el término con que se conoce a cada uno de los signos o figuras que componen el alfabeto de una lengua compuesta por fonemas, siendo la más pequeña partícula de la gráfica considerada por ello como grafema) que simboliza hasta el momento la más breve exposición fonética humana, plasmándose prácticamente de manera bi-dimencional”, cuya historia remota desde la época de la prehistoria, con los antiguos pictogramas, pasando por los ideogramas, posteriormente por los fonogramas hasta llegar a lo que hoy conocemos como alfabeto compuesto por letras, Las letras no fueron el resultado de la necesidad de fragmentar y distribuir discursos en fonemas, sino el tratar de hacer visibles las ideas.
Existe una confusión entre letra, carácter y tipo; llegando a considerarlos como sinónimos. Letra como se definió en el párrafo anterior, cuyo término se le conoce a cada uno de los signos o figuras que componen un alfabeto el carácter (del griego Kharaktéer, marca distintiva), al igual que la letra se plasma de manera bi-dimencinal o tri-dimensional en el tipo; presenta la misma función que la letra, pero presenta más ampliamente a cada uno de las figuras del alfabeto: letras, números y signos auxiliares de la escritura; el tipo (del griego typos, modelo, carácter grabado) “se llama tipo a cada uno de los bloques metálicos que tiene grabada, en una de sus caras, una letra o signo invertido y en relieve al signo impreso con uno de estos tipos se le llama carácter.”
Nuestro alfabeto proviene de la escritura fenicia, el cual estaba compuesto por consonantes son vocales, ya que las lenguas semíticas (árabe y hebreo) no necesitan de vocales para comunicarse a diferencia de las lenguas occidentales; posteriormente el alfabeto llega a Grecia en el año 900 a.C. y es esta cultura la que agrega vocales y otras consonantes, al paso del tiempo se exporta a la cultura etrusca y más tarde a la romana, siendo en esta última donde logra constituirse como lo conocemos actualmente con 5 vocales, a, e, i, o, u, consonantes, y posteriormente se le agregaron signos que servirán como determinativos, que tienen la función de darle sentido a la palabra tales como: ¿?’¡! `”- +*.
La letra nos da grandes ventajas como signo gráfico de la escritura alfabética; pues la escritura a través de los siglos ha sido un medio de comunicación efectivo, ya que las ideas quedaron y quedan plasmadas al paso del tiempo, desde los pictogramas, en cavernas, escrituras en papiros y pergaminos, la imprenta, el papel y recientemente la escritura digital desde un teclado, visualizada en un monitor de computadora.
La evolución formal de la letra incluye una serie de injertos sucesivos, ha sufrido, podríamos llamarlo como: metamorfosis; ha sufrido cambio a lo largo de la historia del hombre. El hombre ha ido adaptando la escritura de su forma a sus necesidades; puliéndola en sus rasgos, remates, excluyendo toda ornamentación y decoración, llevándola a la estilización de sus formas. A lo largo de la historia, la escritura ido evolucionando, pasando por diferentes influencias según la época y la cultura. Desde la necesidad de comunicarse con pictogramas hasta como mandar textos por vía Internet, dándonos grandes posibilidades y facilidades al momento de comunicarnos a grandes distancias.
Desde el principio de nuestra era, desde los escribas, egipcios, los griegos, se escribía con un cálamo, es decir, con un trozo de caña, pluma de ave, a los cuales se le hacía un corte en la punta para tomar una forma de bisel. La forma de la letra tornaba según el ángulo de corte del instrumento, también influía el soporte sobre el cual se utilizaría, papiro y posteriormente el pergamino.
La capitalis cuadrata, o mayúsculas cuadratas, dejó huella en nuestra tipografía actual, gracias a sus proporciones. Las cuadratas eran de gran belleza gráfica pero difíciles de trazar, por lo que fueron menos usadas que las rústicas. “las letras cuadratas se usaron para obras importantes a partir del siglo II, y su proporción de ejes se acerca más a la capitalis monumentalis que a la capitalis rústicas. Sus principales diferencias son efecto del soporte y los instrumentos: rasgos más contrastados entre los gruesos y los delgados, y remates o serifas más caligráficos que incisos
Las letras cuadratas se realizaban cuando el escribano posicionaba el ángulo del cálamo paralelamente a la línea de escritura; cuando el escribano inclinaba más el corte del cálamo surgía la escritura Rústica, ésta se realizaba con más rapidez, lo que facilitó y redujo el tiempo de escritura; es por esto, como mencionábamos anteriormente que las letras cuadratas fueron menos usadas que las letras rústicas.
Hacia el siglo III d.C. con la caída del imperio Romano, la cual acarrea una trasmulación de la unidad cultural, la condición de el tipo de escritura prevalece con elementos heterogéneos transformados a través del tiempo. La iglesia busca un nuevo tipo de escritura para la difusión del pensamiento cristiano, la demanda de manuscritos religiosos son considerables, pero caligrafías tales como la rústica y la libresca no pueden adoptarse porque han sido utilizados muy a menudo en el pasado en los textos paganos, es así que nace una escritura, veloz y bastante legible llaman Uncial (nombre que se piensa derive de la medida de su altura: una onza). La elegancia de la escritura uncial favorece su empleo principalmente en la composición de los textos sagrados más importantes y en las ediciones más solicitadas.
La tipografía es heredera de dos formas alfabéticas: la forma mayúscula y la forma minúscula; la forma mayúscula es la forma más antigua de la escritura, proviene como transformación de signos tipográficos y con esta forma fue que se produjo el alfabeto fenicio, más tarde tomado por los griegos.
La minúscula determina circunstancia hacia la cursividad; a partir del siglo IV d.C. aparece la escritura semi-uncial el cual señala un cambio en la historia de la caligrafía; dicha escritura nace como cursiva personal la cual fue utilizada por los escribas para sus notas al margen de los manuscritos; esta escritura introduce el carácter minúsculo. La superposición de los documentos históricos de distintos siglos permite comprender la lenta transformación desde la capital romana rústica (primeros siglos de nuestra era) hasta la letra minúscula.
Con el constante crecimiento de las necesidades de comunicación, fue preciso escribir cada vez mas deprisa. Para ello el gesto de la mano (ductus) fue simplificándose progresivamente hasta que dio lugar a algo totalmente distinto de las letras en uso, que en ese entonces eran puras mayúsculas en las escrituras oficiales: las minúsculas.
Las letras semi-unciales al ser reducidas de su tamaño a la mitad de las unciales, presentaban un cuerpo central más amplio, legible, ascendente y descendente bastante enfatizado. Más fluido y simplificado, el ductos de la semi-uncial favorece una escritura veloz; los trazos presentan un dibujo todavía más blanco que el de la uncial, mientras que las ascendentes y descendentes permiten un libre curso al movimiento. “La semi-uncial constituye por lo demás el núcleo formal el cual se elaborarán las diferentes caligrafías medievales.”
Hacia el año 790 d.C. el emperador Carlomagno, con la intención de “disipar la ignorancia, hacer que reine el orden y la claridad”13 decide unificar las diferentes escrituras entonces utilizadas en su imperio. Dicha labor se la concede al monje Albino(flaccus) Alcuino, el cual fue el verdadero promotor de la revolución cultural, este monje conserva el latín como lengua oficial, y surge una nueva escritura, clara y legible, es estudiada expresamente para que se adopte a todo el imperio de Carlomagno: la escritura Carlovingia, más conocida como: Carolingia. Esta letra solo se aplicó a las minúsculas; presenta pocas esenciales ligaduras, tiene ascendentes y descendentes, poseen un ojo que aparte de ser amplio, es legible y no ocupa mucho espacio, “la Carolina es la antepasada de nuestros actuales tipos con remates,”14 las minúsculas dan continuidad al texto, según lo afirma Juan Mártinez-Val.
El año 1000 señala para Europa un giro importante: las Cruzadas abren el mercado de occidente y junto al comercio se amplían los horizontes culturales. Se construyen grandes catedrales, y contemporáneamente universidades: nuevos centros de cultura laica. En esta época de fermento cultural, los libros con considerados instrumentos necesarios y de uso común para el estudio y son bastante solicitados en todo tipo de escuela.
A causa de la gran demanda de textos, los escribas se ejercían para modificar las formas amplias de las minúsculas carlovingia, restringiéndolas y acortándolas a efectos de emplear menos tiempo en su ejecución y de ocupar menor espacio en la hoja: es como nace una nueva escritura Gótica negra, apretada y angulosa. Es la forma más original y más antigua, usada por códices y textos elegantes, es llamada: Gótica de Textura.
En el transcurso del tiempo se desarrolló también la escritura llamada itálica, esta escritura fue creada por Aldo Manucio, hacia el año 1501 y viene de la cancilleresca, las cuales se utilizaban en las cancillerías romanas.
Eduardo Núñez
Jenson.com.mx
Bibliografía:
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MARTINEZ–VAL Juan, Tipografía Práctica, usos, normas tecnologías y diseños tipográficos en los inicios del siglo XXI. Editorial Laberinto Comunicación, Madrid España 2002
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